Melkveebedrijf Distelheuvel
Sinds 1977 wonen en werken Koos en Thea van Middelkoop op het melkveebedrijf Distelheuvel in Elst. Het vorige melkveebedrijf van Koos en Thea lag aan de andere kant van Arnhem en moest plaats maken voor het industrieterrein Overmaat. In 1977 verhuisden ze naar Elst met hun 60 koeien en in 2004 bouwden ze een volledig nieuwe stal. In deze stal is plaats voor 130 koeien en wordt gemolken met twee automatische melksystemen, ook wel melkrobots genoemd. Koos en Thea runnen een echt familiebedrijf en krijgen inmiddels hulp van hun (schoolgaande) zonen Niels, Jos, Bert en Rick.
De melkrobot
De familie Van Middelkoop kocht in 2004 twee melkrobots om op arbeid te besparen. Dankzij een melkrobot bepalen koeien nu zelf hoe vaak en wanneer ze gemolken worden. Dat is prettig voor de koe, maar ook voor de boer die niet zelf niet meer hoeft te melken. Sommige koeien, die veel melk geven, willen vier keer per dag gemolken worden terwijl anderen, met minder melk twee keer per dag de gang naar de robot maken. In de melkrobot krijgen de koeien voer, worden de uier en de spenen automatisch schoongemaakt en het melkstel zonder tussenkomst van mensen onder gehangen. De melk wordt automatisch gecontroleerd op kwaliteit voordat het vervolgens in de grote melktank van 12.000 liter wordt gekoeld en bewaard.
Melk en koeverzorging
Net als op de meeste van de melkveebedrijven in Nederland vormt de verkoop van melk het hoofdinkomen van de familie Van Middelkoop. Iedere drie dagen komt melkfabriek Friesland Campina met een grote vrachtwagen de melk ophalen. Het werk op het land, maar met name de koeverzorging zijn de belangrijkste werkzaamheden op de boerderij. Iedere dag, dus ook in het weekend, moeten de koeien worden gevoerd, krijgen de kalfjes te drinken en wordt gecontroleerd of alle koeien in de melkrobot zijn gemolken. Zijn er geen zieke koeien? Kalft er vandaag een koe? Kunnen de koeien schoon liggen? Het zijn dagelijks terugkerende bezigheden waar de familie Van Middelkoop mee bezig is.
Weidegang
Wanneer het mooi weer wordt, gaan de koeien in de maand mei naar buiten. Dan kunnen ze zelf het gras ophalen. In de herfst gaan de koeien weer naar binnen en krijgen ze kuilgras en snijmais.
Familie Van Middelkoop
Grote Molenstraat 165
Elst